Dolor de espalda baja después de levantar algo pesado

Casi siempre, el dolor en la espalda baja después de levantar algo pesado es una distensión de un músculo o un ligamento, y suele mejorar en pocos días si se cuida bien. En las primeras 48 horas, muévase con suavidad, use hielo o calor y evite cargar peso, girar el cuerpo y pasar el día en cama. Hágase evaluar si el dolor baja por la pierna, siente adormecimiento o debilidad, o no mejora en unos días. Algunos síntomas requieren ir a emergencias de inmediato, y los explicamos más abajo.

Qué pasa en la espalda cuando se lastima al cargar

Al levantar algo pesado, sobre todo desde el piso o girando el cuerpo, los músculos y ligamentos de la zona lumbar reciben una carga repentina. Si esa carga es mayor de lo que pueden aguantar en ese momento, algunas fibras se estiran de más o se desgarran. Eso es una distensión o esguince lumbar, y es la razón más común por la que a alguien "se le bota" la espalda cargando.

En el momento suele sentirse como un tirón fuerte, y en las horas siguientes aparecen la rigidez y un dolor profundo. Muchas veces la mañana siguiente es lo peor. Los músculos alrededor de la lesión se contraen para protegerla, y por eso toda la espalda baja se siente trancada.

Cuándo puede ser algo más que un tirón

Cargar peso también puede irritar un disco o las pequeñas articulaciones de la columna. Cuando un disco presiona una raíz nerviosa aparece la ciática: dolor, hormigueo o adormecimiento que baja por la nalga y la pierna, a veces hasta debajo de la rodilla. Si el dolor se queda en la espalda, lo más probable es que sea muscular. Si baja por la pierna, conviene revisarlo.

Las primeras 48 horas: lo que de verdad ayuda

En los primeros dos días la meta es calmar la lesión sin dejar que la espalda se ponga rígida. El reposo prolongado en cama suele hacer la recuperación más lenta.

• Muévase con suavidad. Camine un poco por la casa o la cuadra cada una o dos horas. Así la sangre circula y los músculos no se traban. Muévase hasta donde sea cómodo, sin forzar un dolor agudo.
• Use hielo o calor. A mucha gente el hielo le alivia más el primer día, y el calor después. Use lo que le haga sentir mejor, de 15 a 20 minutos cada vez, con un paño entre la piel y la compresa.
• Busque una postura de descanso que alivie. Acostado boca arriba con almohadas debajo de las rodillas, o de lado con una almohada entre las piernas, la espalda baja descansa mejor.
• Analgésicos de venta libre, si se los permiten. Si su médico o farmacéutico dice que son seguros para usted, pueden ayudarle a seguir en movimiento.
• Levántese de la cama con cuidado. Gire de lado, baje las piernas por el borde y empújese con los brazos. Así evita el movimiento de abdominal que muchas veces provoca un espasmo.

Fíjese en la tendencia. Una distensión simple suele sentirse un poco mejor cada día, aunque todavía duela.

Lo que debe evitar mientras sana

Muchas recaídas vienen de hacer demasiado muy pronto.

• Cargar más peso. Deje las bolsas del supermercado, la canasta de ropa, los niños en brazos y cualquier cosa pesada hasta que agacharse se sienta casi normal.
• Girar mientras se agacha. Estirarse para alcanzar algo en el asiento del carro o voltear para poner algo en el piso es lo que más castiga una espalda lastimada.
• Pasar mucho tiempo sentado. Estar sentado carga más la espalda baja que estar de pie o caminar. Si trabaja en escritorio o maneja, levántese y muévase seguido.
• Estirar a la fuerza con dolor. El movimiento suave ayuda. Forzar estiramientos profundos en los primeros días puede irritar más la lesión.
• Ignorar los síntomas en la pierna. Un dolor de espalda que se extiende a la pierna no es algo para aguantar.

Cuándo la quiropráctica no es el primer paso

La quiropráctica ayuda a mucha gente con distensiones y algunos problemas de disco, pero no sirve para toda lesión. Preferimos decírselo con honestidad.

Vaya a emergencias de inmediato si tiene:

• Pérdida del control de la vejiga o del intestino, o dificultad para empezar a orinar
• Adormecimiento en la ingle, la parte interna de los muslos o la zona que apoya al sentarse
• Debilidad en la pierna que va empeorando, o un pie que se arrastra al caminar
• Dolor de espalda con fiebre, escalofríos o malestar general
• Dolor fuerte después de una caída o un accidente, sobre todo si tiene osteoporosis

Estas señales pueden indicar una compresión nerviosa grave, una infección o una fractura, y necesitan atención médica urgente.

Vea primero a su médico si:

• Tiene antecedentes de cáncer, o ha bajado de peso sin explicación además del dolor
• El dolor es constante y no cambia con ninguna postura ni con el descanso, ni siquiera de noche
• Toma anticoagulantes o esteroides por mucho tiempo, o tiene alguna enfermedad de los huesos

Si alguna de estas situaciones aplica, con gusto trabajamos junto a su médico una vez que se descarten las causas graves.

Cuándo conviene que le revisen la espalda

Si no hay señales de alarma, es razonable cuidar la distensión en casa por unos días. Haga una cita si:

• El dolor no mejora claramente después de unos días
• El dolor, hormigueo o adormecimiento baja hacia la nalga o la pierna
• No puede enderezarse o caminar con normalidad
• El dolor regresa cada vez que carga algo, se agacha o trabaja en el patio
• Necesita volver a un trabajo físico y quiere saber qué puede hacer sin riesgo

La evaluación le dice qué se lastimó realmente: un músculo, una articulación o un disco. Esa respuesta cambia lo que debe hacer después.

Cómo evaluamos y tratamos una lesión por cargar peso

En Loucil Chiropractic, la primera visita empieza por escucharle: qué levantó, cómo pasó y qué le alivia o le empeora el dolor. Luego el Dr. Loucil revisa cómo se mueve su columna, prueba los reflejos, la fuerza y la sensibilidad de las piernas, y busca señales de que algún nervio esté afectado. Si hace falta una imagen para entender el problema, le explicamos por qué antes de tomarla.

El tratamiento depende de lo que encontremos. Para una lesión por cargar peso puede incluir:

• Ajustes quiroprácticos para devolver el movimiento a las articulaciones rígidas de la espalda baja y la pelvis
• Trabajo de tejidos blandos para aflojar la tensión y los espasmos musculares
• Descompresión espinal para algunos problemas de disco y ciática
• Laser Therapy para apoyar la recuperación del tejido irritado
• Ejercicios de terapia física para fortalecer el abdomen, las caderas y la espalda, y que la lesión no se repita con facilidad

El Dr. Loucil habla español e inglés, así que puede explicar sus síntomas en el idioma que prefiera. Si lo que encontramos no es algo que tratamos, se lo decimos y le orientamos.

Cómo cargar peso sin lastimarse cuando ya esté mejor

Cuando la vida diaria ya se sienta cómoda, la forma de levantar las cosas importa más que la fuerza. Estos hábitos protegen una espalda que ya se lastimó.

• Acérquese a la carga. Póngase con el objeto entre los pies o justo delante. Mientras más lejos esté del cuerpo, más trabaja la espalda.
• Doble las caderas y las rodillas. Lleve la cadera hacia atrás y doble las rodillas, con el pecho arriba y la espalda en su curva natural, no encorvada.
• Apriete el abdomen antes de levantar. Tense los músculos del estómago como si alguien le fuera a dar un golpecito, y suba con la fuerza de las piernas.
• Gire con los pies, no con la cintura. Para cambiar de dirección, dé pasos cortos en vez de torcer el tronco.
• Pruebe el peso primero. Incline la caja o levante una esquina. Si pesa más de lo que pensaba, pida ayuda o use una carretilla.
• Divida la carga. Dos viajes livianos son mejores que uno pesado, sobre todo con las compras o los galones de agua.

A largo plazo, un abdomen, unas caderas y unas piernas más fuertes sostienen mejor la espalda baja. Por eso la mayoría de nuestros planes incluyen ejercicios.

Preguntas frecuentes sobre el dolor de espalda al levantar peso