¿Qué tan exitosa es la cirugía de descompresión espinal?

No existe una tasa de éxito única y confiable para la cirugía de descompresión espinal. El resultado depende del procedimiento, del problema que se trata y de lo que se considere éxito: menos dolor en la pierna, caminar mejor, volver al trabajo o no necesitar otra operación. Si alguien le da un porcentaje sin haber visto su diagnóstico, está simplificando demasiado. Aquí le explicamos qué influye de verdad en el resultado y qué preguntar antes de decidir.

Por qué no hay un solo número confiable

Si busca esta pregunta en internet, encontrará porcentajes muy distintos. No coinciden porque no miden lo mismo. Un estudio da la cirugía por exitosa si mejoró el dolor en la pierna. Otro solo si el paciente volvió a su vida normal. Otro se fija en si hizo falta una segunda operación años después.

Los pacientes tampoco son iguales. Una persona con una sola hernia de disco que aprieta un nervio no se parece a un adulto mayor con estrechamiento en varios niveles de la columna. Si se mezclan ambos casos, el promedio no describe bien a ninguno de los dos.

La pregunta útil no es cuál es la tasa de éxito en general, sino qué resultado puedo esperar yo, con mi diagnóstico, con este procedimiento y con este cirujano. Esa respuesta solo se la puede dar un cirujano de columna que lo haya examinado y haya revisado sus estudios.

Qué es realmente la cirugía de descompresión

No se trata de una sola operación. Es un grupo de procedimientos con el mismo objetivo: quitar la presión sobre un nervio o sobre la médula espinal. Los más comunes son:

• Microdiscectomía: se retira la parte del disco herniado que presiona la raíz nerviosa. Es frecuente en la ciática causada por una hernia.
• Laminectomía: se quita parte del hueso posterior de una vértebra para abrir espacio en el canal espinal. Se usa a menudo en la estenosis espinal.
• Foraminotomía: se agranda el orificio por donde el nervio sale de la columna.
• Descompresión con fusión: si la columna está inestable, el cirujano también une dos vértebras. Es una operación más grande y la recuperación es más larga.

Cada una tiene sus propios riesgos, su tiempo de recuperación y sus resultados habituales. Cuando lea una cifra en internet, fíjese a qué procedimiento se refiere. Un dato sobre microdiscectomía dice muy poco de una laminectomía en varios niveles con fusión.

Qué influye en que la cirugía funcione en su caso

Para estimar cómo le puede ir a un paciente, los cirujanos toman en cuenta varios factores. Conviene conocerlos antes de la consulta:

Si sus síntomas coinciden con la resonancia

La cirugía suele ayudar más cuando hay una relación clara entre lo que muestra la resonancia magnética y lo que usted siente. Por ejemplo, un disco que aprieta un nervio concreto y un dolor que baja por la pierna justo por el recorrido de ese nervio. Mucha gente tiene discos abultados en la resonancia sin ningún síntoma, así que la imagen por sí sola no es motivo para operar.

Dolor de pierna o dolor de espalda

La descompresión busca aliviar la presión sobre los nervios. Por eso suele ser más predecible para el dolor, el adormecimiento o la debilidad en la pierna por un nervio pinzado que para el dolor lumbar sin síntomas nerviosos.

Su salud y sus hábitos

Fumar, la diabetes, el peso, la densidad de los huesos y una cirugía de columna previa pueden afectar la recuperación. También puede importar cuánto tiempo lleva el nervio comprimido. Por eso una debilidad repentina o que empeora debe revisarse pronto.

Lo que usted espera después

Hay quien espera quedar sin ningún dolor y hay quien solo quiere caminar hasta la tienda sin detenerse. Hable con su cirujano sobre qué meta es realista para usted.

Preguntas para hacerle a su cirujano

Un buen cirujano agradece estas preguntas. Anótelas y llévelas a la cita:

• ¿Qué procedimiento exacto me recomienda y por qué ese?
• ¿Qué síntoma espera mejorar: el dolor de pierna, el de espalda, el adormecimiento o la debilidad?
• En pacientes como yo, ¿con qué frecuencia ve esa mejoría y cómo la mide?
• ¿Cuáles son los riesgos principales y con qué frecuencia ocurren en su práctica?
• ¿Cómo será la recuperación semana a semana? ¿Cuándo podré trabajar y manejar?
• ¿Qué pasa si espero o si pruebo antes un tratamiento conservador?
• ¿Existe la posibilidad de necesitar otra cirugía más adelante?

Si siente que lo apuran o las respuestas son vagas, pedir una segunda opinión a otro cirujano de columna es razonable y muy común.

La descompresión espinal sin cirugía es otro tratamiento

Muchas personas que buscan información sobre la cirugía terminan leyendo sobre dos cosas distintas con un nombre parecido. La descompresión espinal no quirúrgica no es una operación. Se hace en una mesa controlada por computadora que aplica una tracción suave y gradual a la columna mientras usted está acostado cómodamente. No hay cortes, ni anestesia, ni hospitalización.

El objetivo es reducir la presión sobre los discos y los nervios para que la zona tenga mejores condiciones de recuperarse. Normalmente se hace en una serie de visitas y se combina con quiropráctica, Laser Therapy, terapia física y ejercicios en casa.

No sustituye a la cirugía cuando la cirugía de verdad hace falta. Para algunos pacientes con dolor de espalda o ciática de origen discal, sin señales de alarma, puede ser un paso razonable antes de pensar en operarse. Si es adecuada para usted depende del examen, de su historia y, cuando haga falta, de sus estudios de imagen. Si no es buen candidato, se lo diremos con claridad.

Cuándo lo correcto es la cirugía o la atención urgente

El tratamiento conservador no es para todos. Vaya a emergencias de inmediato si tiene dolor de espalda junto con cualquiera de estos síntomas:

• Pérdida reciente del control de la vejiga o del intestino
• Adormecimiento en la ingle, la cara interna de los muslos o los glúteos
• Debilidad en la pierna que va empeorando o un pie que se arrastra
• Dolor de espalda con fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedentes de cáncer
• Dolor después de una caída fuerte o un accidente de auto, sobre todo en personas mayores o con huesos débiles

Pueden ser señales de una compresión nerviosa grave, una infección, una fractura u otra condición que necesita un médico o un cirujano, no un quiropráctico.

La descompresión espinal no quirúrgica tampoco es adecuada durante el embarazo, con implantes o material de fusión en la columna, después de una fractura reciente de columna, con osteoporosis severa, o si hay un tumor o una infección en la columna. En esos casos lo referimos al especialista indicado en lugar de tratarlo.

Y si ya completó un tratamiento conservador sin un avance real, consultar con un cirujano de columna es el paso lógico. Elegir la cirugía después de pensarlo bien no es un fracaso.

Cómo tratamos el dolor de espalda y la ciática en Ives Estates

En Loucil Chiropractic, en la zona de Ives Estates en Miami, muy cerca de Aventura, cada paciente nuevo empieza con una historia clínica y un examen. Queremos entender dónde está el dolor, qué lo mejora o lo empeora y si hay alguna señal de que usted necesita otro tipo de atención.

Si el tratamiento sin cirugía tiene sentido, le explicamos el plan antes de empezar: qué tratamientos, con qué frecuencia y cómo debería verse el progreso. Puede incluir ajustes quiroprácticos, descompresión espinal, Laser Therapy y terapia física. Revisamos su evolución durante el proceso. Si no mejora como se espera, se lo decimos y le ayudamos a encontrar el siguiente paso, incluida una referencia a un cirujano de columna.

Nuestro quiropráctico es bilingüe, así que puede hablar de sus opciones en español o en inglés. Estamos en Ives Dairy Road, con estacionamiento gratis, y puede venir sin cita previa.

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